Esta obra-prima do Realismo brasileiro acompanha a trajetória de Rubião, um ingênuo professor de Barbacena que herda toda a fortuna do excêntrico filósofo Quincas Borba — sob duas condições: cuidar de seu cão (também chamado Quincas Borba) e preservar sua filosofia do “Humanitismo”.

Tragédia urbana:

• Rubião muda para o Rio de Janeiro, onde é explorado pelo casal Palha

• Apaixona-se por Sofia, mulher de Cristiano Palha, alimentando ilusões aristocráticas

• Entra em conflito com o jornalista Camilo e o político Freitas

Degradação progressiva:

• Sua fortuna é dilapidada por “amigos” interesseiros

• Desenvolve delírios de grandeza (acha-se Napoleão III)

• Termina na miséria e loucura, internado no mesmo hospício de seu mentor

Sátira ferina:
✔ Crítica à falsa elite carioca do Segundo Reinado

• Denúncia do casamento por interesse e da mobilidade social

• Paródia do positivismo através do “Humanitismo”

Personagens inesquecíveis:

• Quincas Borba: filósofo que prega “Ao vencedor, as batatas”

• Sofia: ambiciosa que usa a sedução como moeda social

• Palha: comerciante que personifica a ganância disfarçada

Para quem ler:

• Leitores que apreciam ironia psicológica e crítica social

• Quem quer compreender as contradições da sociedade brasileira

Legado:
Considerado uma das análises mais devastadoras da natureza humana na literatura nacional.

Frase emblemática:
“Ao vencedor, as batatas!” — síntese da filosofia que justifica a exploração humana.